Мальта

     Мальта, стратегически выгодно расположенная в Средиземном море между Европой и Африкой, является важным центром торговли более 2000 лет.

Площадь: 316 км2 Население: 389 000 Столица: Валлетта (с пригородами 201 000 чел.) Основные языки: мальтийский, английский Основная религия: католицизм Денежная единица: мальтийская лира Основные статьи экспорта: продукция машиностроения, транспортное оборудование, изделия легкой промышленности (в основном ткани, одежда и обувь), химическая продукция Государственный строй: республика

     Мальтийский архипелаг состоит из трех густонаселенных островов - Мальты, Гоцо и Комино - и двух необитаемых. Расположен он в Средиземном море примерно на 90 км южнее итальянского острова Сицилия и более чем в 250 км от побережья Северной Африки.

     Мальта - самый крупный из островов архипелага. Его максимальные размеры составляют 27 км на 14,5 км. Скалистая береговая линия острова длиной 137 км изобилует низкими утесами, бухтами и естественными гаванями. Живописный ландшафт, ласковое море, теплый сухой климат и богатая история Мальты ежегодно привлекают сюда более 1 млн отдыхающих. Вдали от побережья рельеф Мальты преимущественно представлен низкими холмами с устроенными на их склонах террасами, которые используют для земледелия. На этих террасах выращивают различные культуры, в том числе кормовые травы, цветы и цитрусовые. Рек на Мальте нет, а родников довольно мало. Основным источником пресной воды служат опреснители морской воды. Остров Гоцо, расположенный северо-западнее Мальты и связанный с ней регулярным паромным сообщением, менее населен, зато имеет более плодородные почвы, позволяющие выращивать виноград, разнообразные фрукты и овощи.

     Благодаря стратегически выгодному положению Мальтийские острова на протяжении веков привлекали внимание предприимчивых чужеземцев. В разные времена ими владели финикийцы, карфагеняне, римляне, византийцы, арабы, норманны. Последним колониальным властителем Мальты была Британия, а независимость страна получила в 1964 г. Судоходство, торговля и туризм остаются жизненно важными для мальтийской экономики. Натуральные ресурсы Мальты весьма скудны, так что топливо, сырье и многие продукты питания приходится импортировать. В 2004 г. Мальта стала членом Европейского Союза.