Панама

     Панама соединяет Северную и Южную Америку, а пересекающий ее 80-километровый канал связывает Тихий и Атлантический океаны.

Площадь: 75 517 км2 Население: 3 000 000 Столица: Панама (1 052 000 чел.) Основной язык: испанский Основная религия: католицизм Денежная единица: бальбоа, легальной валютой также являются доллары США Основные статьи экспорта: бананы, креветки, кофе, ткани, рыба Государственный строй: республика

     Панама расположена на Панамском перешейке, самом узком участке суши, соединяющем Северную Америку с Южной. С востока омывается Карибским морем, с запада - Тихим океаном. Вдоль Панамы протянулись два горных хребта, а между ними находится много невысоких холмов, озер и более 400 рек и ручьев.

     Климат в Панаме тропический, особенно много осадков выпадает на восточном побережье. Там растут густые дождевые леса. В Панаме встречается более 2000 видов тропических растений. С западной, тихоокеанской, стороны осадков выпадает меньше и распространены заросли кустарников. Такие заросли в национальном парке Дарьей на юге страны практически не тронуты человеком. Побережье Панамы испещрено множеством заливов и лагун. В Панамском заливе на тихоокеанской стороне находится более 100 небольших островов.

     ПАНАМСКИЙ КАНАЛ

     Панамский канал, одно из крупнейших инженерных сооружений в мире, был открыт в 1914 г. Панамский канал проложен в наиболее низкой части перешейка. Длина канала 81 км, а минимальная глубина 12 м. Он проложен через Панаму и соединяет Атлантический океан с Тихим. До открытия канала путь из одного океана в другой занимал 12 тыс км вокруг южной оконечности Южной Америки. Ежегодно по каналу проходит более 14 тыс кораблей, и плата за пользование каналом составляет основной источник доходов Панамы. Корабли могут идти в обоих направлениях. Маршрут проложен через три системы гигантских шлюзов, которые поднимают и опускают воду на 26 м. Канал был построен США, которые в 1903 г. помогли Панаме добиться независимости от Колумбии. В конце 1999 г., после 20-летнего переходного периода, Панама получила полный контроль над каналом.

     МЕЖДУНАРОДНЫЕ ВОРОТА

     Полный контроль над каналом позволил Панаме стать международным центром судоходства, торговли и финансов. Экономика Панамы ориентирована преимущественно на обслуживание международного транзита, в который вовлечена половина всей рабочей силы страны. Вокруг канала была создана зона свободной торговли, а отсутствие налогов привлекает в панамские банки клиентов со всего мира. Благодаря принятому пакету законов о банковской деятельности к началу 1980-х гг. Панама стала шестым по величине мировым финансовым центром. Под панамским флагом зарегистрирован громадный флот торговых судов, принадлежащих иностранным компаниям.

     Благодаря теплому климату и плодородной земле панамские крестьяне выращивают достаточно продовольствия, чтобы обеспечить основные потребности страны. Главными культурами являются рис, пшеница и бобы, а на экспорт выращивают бананы, кофе и сахар. Однако многие основные продукты питания приходится импортировать. Важную роль в экономике Панамы играет рыболовство. Креветки составляют вторую по доходам статью панамского экспорта.